Nordmenin kausi kuumenee – vahva alku avausviikon pettymyksen jälkeen
Rovaniemi Nordmen on kääntänyt kurssinsa vaikean kaudenavauksen jälkeen ja napannut kaksi vakuuttavaa esitystä ensimmäisen pelikuukauden päätteeksi. Sunnuntaina 5. heinäkuuta joukkue matkaa jälleen tien päälle, tällä kertaa kohtaamaan tutun vastustajan: hallitsevan 2. divisioonan mestarin Kokkola Scorpionsin. Nordmen on hävinnyt kaksi edellistä kohtaamistaan kokkolalaisille, ja metsästää nyt ensimmäistä voittoaan Scorpionsista sitten kesäkuun 2024.
Karvas jatkoaikatappio avausottelussa
Nordmenin kausi käynnistyi vieraspelillä Hämeenlinnassa 7. kesäkuuta. Edellisvuoden välierätappio Tigersille oli tuoreessa muistissa, ja rovaniemeläiset lähtivät otteluun revanssihenkisinä. Alku oli kuitenkin vaikea, Tigers karkasi johtoon ja Nordmen joutui takaa-ajoon.
Hyökkäys löysi kuitenkin rytminsä, kun Ville Kulmala nappasi kaksi touchdownia Jack Brillin syötöistä. Kaarle Silander viimeisteli molemmat lisäpisteet, ja tauolle mentiin Tigersin johtaessa 20–14.
Toisella puoliajalla Nordmenin puolustus tiivisti otettaan, ja kolmannella neljänneksellä Brill löysi pitkällä heitolla Alfonso Ikäheimon, joka vei rovaniemeläiset 20–21-johtoon Silanderin lisäpisteen jälkeen. Päätösneljännes oli tasaista vääntöä: Tigers nousi jälleen edelle onnistuneella kahden pisteen yrityksellä, mutta Kulmala viimeisteli hattutempun Brillin neljännestä TD-syötöstä. Silander jatkoi varmaa työskentelyään ja nosti päivän saldonsa 4/4.
Jatkoajalla Nordmen ei onnistunut omalla hyökkäysvuorollaan, ja Tigers iski ratkaisevan touchdownin. Lopputulos oli sydäntäsärkevä, vaikka esitys oli kauden avaukseen vahva.
Vanha kiusaaja kaatui Suskalla
Nordmenin kotiavaus toi vastaan Kotka Eaglesin – joukkueen, jota rovaniemeläiset eivät olleet koskaan aiemmin onnistuneet kaatamaan.
Tällä kertaa historia kirjoitettiin uusiksi.
Suskivoudin äänekäs kotiyleisö sai todistaa taistelua, jossa Eaglesin kokoonpano koostui pitkälti Kuusankoski Cowboysien viime kauden 1. divisioonan mestareista sekä Porvoo Butchersin vahvistuksista. Nordmen ei hätkähtänyt nimekästä vastustajaa, vaan vastasi haasteeseen.
Ensimmäinen puoliaika kulki kotijoukkueelta takaa-ajon merkeissä. Miika Virkki toi Nordmenin tulostaululle avausneljänneksellä, ja Olli Salmela kavensi taukolukemiksi 14–21 napaten sekä touchdownin että kahden pisteen lisäyrityksen.
Toisella puoliajalla Rovaniemi syttyi liekkeihin. Kolmannessa neljänneksessä Juuso Herranen ja Alfonso Ikäheimo viimeistelivät touchdownit, ja Nordmen siirtyi 26–21-johtoon fyysisessä kamppailussa.
Eagles nousi vielä päätösneljänneksen alussa pisteen johtoon. Kotkan ykköspelirakentajan loukkaantuminen toi kentälle suomalaisen jenkkifutiksen legendan Niclas ”Nesi” Carpelan, mutta kokemus ei riittänyt kääntämään ottelua. Ville Kulmalan strip-sack johti pallon pomppimiseen suoraan Roni Laineen käsiin, ja Laine juoksi pallon vaivatta maaliin. Myöhemmin tulokaspuolustaja Matias Kauppinen nappasi tärkeän syötönkatkon, joka pohjusti Herrasen myöhäisen field goalin. Loppulukemat 35–27 sinetöivät Nordmenin historiallisesti merkittävän voiton.
Hyökkäys ilmiliekeissä, puolustus rautaa – seurahistorian piste-ennätys
Juhannustauon jälkeen Susivoutiin saapui Pori Bears, joka oli hävinnyt kaksi edellistä kohtaamistaan Nordmenille. Molemmat joukkueet lähtivät otteluun 1–1-saldolla, ja panoksena oli kahden ottelun voittoputki ennen kauden pisintä kuuden viikon rupeamaa.
Porilaiset saapuivat Rovaniemelle pienellä rosterilla – ja joutuivat heti alusta lähtien myrskyn silmään.
Nordmen jyräsi avausneljänneksessä 33–0-johtoon. Touchdownit kirjattiin Alfonso Ikäheimolle, Juuso Herraselle ja kahdesti Miika Virkille. Puolustus ei jäänyt varjoon: Roni Laine palautti syötönkatkon suoraan maaliin, ja Bears jäi täysin aseettomaksi.
Toinen neljännes jatkoi samaa kaavaa. Virkki iski jälleen heti alkuun, ja Olli Salmelan pitkä kiinniotto nosti taukolukemat 47–0:aan.
Toisella puoliajalla käynnistyi juokseva pelikello, mutta Nordmen jatkoi pisteiden nakuttamista. Virkki viimeisteli neljännen touchdowninsa ja Herranen päätti ottelun viimeisen neljänneksen maalilla. Herranen osui myös 7/9 lisäpisteyrityksestä, ja loppulukemat 61–0 kirjattiin seuran kaikkien aikojen piste-ennätykseksi.
Katse eteenpäin – mutta vain yksi ottelu kerrallaan
Nordmen matkustaa viikonloppuna Kokkola Scorpionsin vieraaksi. Noin 5,5 tunnin ajomatka tekee tästä kauden lyhyimmän vierasreissun. Scorpions lähtee otteluun 1–2-saldolla, ainoana voittonaan Pori Bears. Joukkue on kärsinyt kaksi peräkkäistä suurinumeroista tappiota Tigersille ja Joensuu Wolvesille, ja hakee varmasti paluuta kotikentän herruuteen.
Nordmen puolestaan saapuu Kokkolaan kahden voiton putkessa, ja virettä korostaa entisestään Kotka Eaglesin viime viikon voitto Tigersistä. Rovaniemeläisten peli on loksahtanut kohdilleen avausviikon kompastuksen jälkeen, ja joukkue tavoittelee 3–1-saldoa ennen kauden toista puoliskoa.
Kausi on kuitenkin vasta alussa. Ennustelut jätetään myöhemmäksi, mutta yksi asia on selvä: Rovaniemen lämpötila on nousussa – ja se lupaa hyvää Nordmenille.
